RETABLO DE LA VIDA ANTIGUA

El maestro Alonso de Villegas en su Flos Sanctorum, de finales del siglo XVI, menciona la vida, milagros y hechos prodigiosos atribuidos a san Antonio Abad. Decía Villegas: "pintanle a sus pies un puerco con una campanilla, y es la razon porque en Francia, teniendose devocion grande con san Antonio, por estar alli su cuerpo acostumbran en todas las piaras, y crias de puercos, señalar uno poniendole una campanilla, para ofrecerle cierto dia; y estiman en tanto a tal puerco, que si le hurtan sienten mas su perdida, que si les fuesen hurtados otros muchos; y este es el que pintan junto al Santo". Blas Antonio de Ceballos, en su Flores de El Yermo, en tiempos de Carlos II, indicaba que la costumbre de que san Antón esté acompañado por "un animalillo de cerda" se debe a que curó, e incluso resucitó según algunos, "un ceboncillo cojo y contrahecho, recien nacido". Al parecer, la cerda, madre del desafortunado marranillo, se lo llevó al Santo en actitud suplic...

En toda Europa, desde tiempo inmemorial, los campesinos han acostumbrado  encender hogueras en ciertos días del año. y bailar a su alrededor   o saltar sobre ellas (JG Frazer, La rama dorada, 1890) Fue san Antón hombre de vida legendaria. Su historia nos llega de un pasado remoto. Vieja como pasaje de libro de caballerías. De tiempos en los que se retiraban los grandes pecadores al yermo. A penar. Allí entre peñascos con hierbas del campo y raíces por toda colación. No son ya así las cosas. En Jaén se encienden hogueras en la víspera de su día. Son el precedente de otras lumbres, las de la Candelaria. Se pensaba que las hogueras tenían efectos purificadores, ahuyentadores de plagas y enfermedades de los animales. Según algunos estudiosos, los fuegos servían para avivar al sol , todavía muy débil en pleno invierno. Como paletada de brasero a lo grande.                                 ...